[DBS보도국]=다가오는 6월 3일, 한국 정치의 또 한 번의 분수령이 될 2026년 제9회 전국동시지방선거를 앞두고, 국민의힘은 중대한 기로에 서 있다.

권력은 언제나 시험대 위에 오르지만, 그 시험은 외부의 공격보다 내부의 균열에서 더 가혹하게 시작된다는 사실을 역사는 반복해서 증명해 왔다.

지금 국민의힘을 뒤흔드는 것은 정책의 부재나 이념의 빈곤이 아니라, 공천을 둘러싼 갈등과 그 과정에서 드러난 공관위의 오만이다. 공천은 단순한 후보 선발이 아니다. 그것은 유권자에게 내미는 정치적 약속이며, 정당이 스스로를 어떻게 규정하는지 보여주는 거울이다. 그러나 이번 공천 과정은 그 거울을 스스로 깨뜨리는 행위에 가까웠다.

당내 목소리는 배제되었고, 지역의 민심은 충분히 반영되지 못했으며, 절차적 정당성은 설득력을 잃었다. 그 결과는 명확하다. 민심은 등을 돌리고, 유권자는 대안을 찾기 시작한다. 그 대안의 한 축에는 더불어민주당이 있다.

이번 선거에서 국민의힘이 경북을 제외한 전국 광역단체장 선거에서 고전하거나 패배하고, 기초단체장 선거에서도 수도권을 비롯한 전국에서 연쇄적인 패배를 경험하게 된다면, 그것은 단순한 선거 결과 이상의 의미를 지닌다. 그것은 “정당의 전국성”이 무너지고 “지역 정당화”라는 정치적 축소의 시작을 의미한다.

정당이 특정 지역에만 기대어 생존하는 순간, 그 정당은 더 이상 국가를 설계하는 주체가 아니라 지역을 방어하는 조직으로 축소된다. ‘경북당’이라는 냉혹한 평가가 현실이 되는 순간, 국민의힘은 스스로의 이름에서 ‘국민’을 지워야 할지도 모른다.

그러나 이 사설은 단순한 패배의 예언으로 끝나지 않는다. 정치의 본질은 몰락이 아니라 갱신에 있기 때문이다. 오만은 스스로를 무너뜨리지만, 성찰은 다시 세운다. 지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 인식이며, 변명이 아니라 변화다.

공천을 둘러싼 갈등은 단지 한 번의 실수가 아니라 구조적 문제의 징후다. 당이 누구의 것인지, 권력이 어디에서 오는지, 그리고 정당이 무엇을 위해 존재하는지에 대한 근본적인 질문이 다시 제기되어야 한다.

유권자는 완벽한 정당을 요구하지 않는다. 다만, 스스로의 오류를 인정하고 고칠 줄 아는 정당을 원한다. 만약 국민의힘이 이번 선거를 통해 그 교훈을 받아들인다면, 오늘의 패배는 내일의 자산이 될 수 있다. 그러나 그렇지 않다면, 이번 선거는 단순한 패배가 아니라 긴 쇠락의 서막으로 기록될 것이다.

정치는 결국 민심의 이야기다. 민심은 조용하지만 단호하며, 느리지만 정확하다. 그 민심이 등을 돌리는 순간, 어떤 권력도 오래 설 수 없다.

다가오는 선거는 결과 이전에 질문을 던진다.
국민의힘은 과연 그 질문에 답할 준비가 되어 있는가.

/김휘균 기자

김휘균