[DBS보도국]=대구·경북은 한때 대한민국을 떠받치던 기둥이었다. 산업화의 거센 파도를 온몸으로 견디며 나라의 틀을 세웠고, 국가가 흔들릴 때마다 중심을 잡아온 곳이 바로 이 땅이다. 그 자부심은 단순한 지역 감정이 아니라, 땀과 희생으로 쌓아 올린 역사였다.

그런데 지금, 우리는 스스로에게 묻지 않을 수 없다.
“그때의 대구·경북은 지금 어디에 있는가.”

정치는 흐르는 강물이어야 한다. 멈추면 썩고, 고이면 악취가 난다. 지금 지역 정치의 모습은 안타깝게도 그 ‘고인 물’에 가깝다. 변화는 더디고, 책임은 흐릿하며, 시대의 요구에 대한 응답은 찾아보기 어렵다. 그 결과는 분명하다. 민심은 떠나고 있고, 유권자의 눈빛은 점점 차가워지고 있다.

우리는 이미 한 번 뼈아픈 경험을 했다. 2004년, 국민의 분노 앞에서 보수 정치권은 처절하게 무너졌다. 그러나 그때는 달랐다. 지역 정치인들이 잘못을 인정하고 스스로 물러나는 결단이 있었고, 그 아픔 속에서 다시 일어설 힘을 길렀다. 그 반성과 쇄신이 있었기에 보수는 다시 국민 앞에 설 수 있었다.

하지만 지금은 어떤가.
책임져야 할 순간에도 침묵이 흐르고, 결단이 필요한 자리에서는 눈치만 오간다. 지역의 미래를 두고 치열하게 싸워야 할 때에조차, 현실은 조용한 관망과 계산뿐이다.

다가오는 대구시장 선거를 바라보는 시민들의 마음이 무거운 이유도 여기에 있다. 누가 더 나은 미래를 만들 것인가가 아니라, 누가 덜 실망스러울 것인가를 고민해야 하는 현실이 안타깝다.

정치는 배와 같다. 진보와 보수가 함께 노를 저어야 앞으로 나아간다. 그러나 한쪽이 멈추면 배는 방향을 잃는다. 지금의 혼란은 단순히 중앙 정치의 문제가 아니다. 대구·경북 역시 그 책임에서 결코 자유롭지 않다.

최근 지역에서 들려오는 목소리는 분명하다.
“이번에는 다르다.”
“이대로는 안 된다.”
이것은 단순한 불만이 아니라, 변화에 대한 절박한 요구다. 더 이상 ‘우리 편’이라는 이유만으로 표를 주던 시대는 지났다. 이제 유권자들은 묻고 있다.

“당신은 무엇을 바꿀 것인가, 그리고 책임질 준비가 되어 있는가.”
한 어르신의 말은 그 민심을 그대로 보여준다.
“예전에는 믿고 찍었지. 지금은 누굴 믿어야 할지 모르겠다.”
이 말은 결코 가볍지 않다. 오랜 신뢰가 흔들리고 있다는, 가장 분명한 경고다.

지금 필요한 것은 거창한 구호가 아니다.
잘못을 인정하는 용기, 기득권을 내려놓는 결단, 그리고 시민 앞에 다시 서겠다는 진심이다. 변하지 않으면 선택받지 못한다는 단순한 진리를 이제는 받아들여야 한다.

대구·경북이 다시 대한민국의 중심으로 서기 위해서는, 먼저 정치가 달라져야 한다. 과거의 영광에 기대는 정치가 아니라, 미래를 책임질 수 있는 정치로 나아가야 한다.

이 땅의 시민들은 여전히 깨어 있고, 여전히 지켜보고 있다.
그리고 필요하다면, 언제든 회초리를 들 준비가 되어 있다는 사실을 지역 정치인들은 명심해야 할 것이다.

/김휘균 기자

김휘균